Sahih Muslim · Hadith 6323
The Book Pertaining to the Merits of the Companions (Allah Be Pleased With Them) of the Holy Prophet - كتاب فضائل الصحابة رضى الله تعالى عنهم
حدثنا محمد بن المثنى، وابن، بشار - واللفظ لابن المثنى - قالا حدثنا محمد، بن جعفر حدثنا شعبة، عن أبي إسحاق، عن أبي الأحوص، عن عبد الله، عن النبي صلى الله عليه وسلم أنه قال " لو كنت متخذا من أمتي أحدا خليلا لاتخذت أبا بكر " .
Abdullah reported Allah's Messenger (may peace be upon him) as saying: If I were to choose from my Umma anyone as my bosom friend, I would have chosen Abu Bakr.
Gradings are classical jarḥ-wa-taʿdīl, name-matched to a rijāl index (not individually re-verified).